当代中国最负盛名的作家之一，被誉为中国的狄更斯。他的作品以简洁却精准的笔触和饱满的情感描述了一个真实露骨的社会，从而获得读者最广泛的共鸣。长篇小说《活着》和《许三观卖血记》同时入选“九十年代最具有影响的十部作品”。1998年获意大利格林扎纳·卡佛文学奖；2002年获澳大利亚悬念句子文学奖；2004年获法国文学与艺术骑士勋章。长篇小说《活着》由张艺谋执导拍成同名电影；2005年获得中华图书特殊贡献奖；2008年凭借作品《兄弟》，获得第一届法国《国际信使》外国小说奖。